再次成为大逆转的背景板，在卜拉欣-迪亚斯等人肆意庆祝的画面背景中，瘫坐在场边的瓜迪奥拉一脸生无可恋的表情，哈兰德展现出了消极的肢体语言，防线球员的连续挖坑让他沮丧不已。三周内的三场强强对话全部失利，被对手打入12球，瓜迪奥拉围绕哈兰德和萨维尼奥进行的“英伦风”改造彻底失败，如何平衡攻守似乎已经成为了一道无解难题。
拿下“问题球员”，问题依然存在
自2019/20赛季以来，曼城与皇家马德里已经四次在欧冠淘汰赛阶段相遇，比赛的结果看似平分秋色，但瓜迪奥拉的球队始终都是场面上的赢家，他们在伊蒂哈德的表现是统治级的。面对技术和经验都很突出的西甲球队，曼城的脚下技术优势不大，出众的跑动与对抗能力才是制胜要诀。
当年首次击败皇马时靠的是小个阵容的速度和压迫，后来血洗对手时仰仗的是高大阵容的技术和力量，如今这两大法宝都不在了，瓜迪奥拉决定堆积后卫、放弃中场、押宝中锋。
从热苏斯和斯特林领衔的“极速阵容”，到罗德里与哈兰德撑起的“巨人阵”，曼城都是依靠传统的英式“身体流”打法控制住了局面，然后再慢慢用技术拆解了皇马的防线。随着前场小个组合的瓦解以及核心球员的老化，曼城的跑动和压迫能力已经跌至英超中游水平，罗德里的缺阵又导致中场门户洞开，瓜迪奥拉先后尝试了长传冲吊和慢速传控两种打法，效果皆不尽如人意。
拿下努内斯、科瓦西奇和福登等“靠不住”的球员，改变格瓦迪奥尔和B-席尔瓦的位置，瓜迪奥拉的策略就是用后卫群堵截姆巴佩，靠哈兰德砸开皇马的防线。
当科瓦西奇与伯纳多-席尔瓦组成后腰搭档，马特乌斯-努内斯和格瓦迪奥尔镇守两闸时，瓜迪奥拉总会陷入艰难的抉择中，这套阵容既不能在阵地战中拉开空间，也无法承受长时间失去球权的压力。基于输给巴黎和阿森纳时的教训，瓜迪奥拉将科瓦西奇和努内斯放在了替补席上，把伯纳多-席尔瓦摆在了前场，让格瓦迪奥尔来到中场襄助斯通斯，此举虽无助于地面渗透，但可以保证防线的人数和厚度，遏制贝林厄姆与三名前锋之间的连线。
曼城首发阵容中有5名后卫，萨维尼奥也会频繁回到后场参与防守。沃克离队，曼城阵中没有人可以单防姆巴佩，瓜迪奥拉此役的策略是“围住他”。
安切洛蒂不是马雷斯卡，皇马不是来送温暖的
曼城近期唯一从强队身上拿分的经历，就是主场对阵切尔西的比赛。马雷斯卡排出了自杀式的高位防线，曼城让渡了对比赛的控制权，围绕哈兰德展开长传进攻，换来了一场精彩的逆转。数日后做客酋长球场，曼城因埃德森缺阵而无法施展长传制导，不得不回到了追求控球、减少冒险的惯性路径中，最终被枪手的快速反击摧毁。
贝林厄姆防守时站在侧翼，反击中拉边做支点来推动反击，压迫和进攻时靠近锋线站位，尽量不在中场中路逗留，瓜迪奥拉摆出的“三后腰”找不到目标。
吸取了马雷斯卡的经验，安切洛蒂一边鼓励球员积极向对手施压，一边组织起了严密的后场防守体系，贝林厄姆无球状态下退守左路，反击时可以避开曼城的三后腰巨人阵，用传球将姆巴佩和维尼修斯送上与对手比拼速度的赛道。皇马的4-4-2架构可以瞬时向前施压，也可以很好地保护禁区，双前锋与四名中场之间存在缝隙，但曼城既没有办法利用这一块区域，也无法依靠萨维尼奥从侧翼打开局面，只能采用高位压迫的方式和皇马对冲，球员的体能消耗很快。
没有技术和速度，“巨人阵”还剩下什么？
一周前遭到阿森纳血洗时，曾有名宿建议曼城应该在强强对话中优先考虑防守，依靠后场球员与哈兰德的直接连线来打反击。埃德森、阿克和鲁本-迪亚斯相继复出，但这并不意味着曼城可以采取防反战术，球员的踢球习惯和中前场的人员配置，决定了他们无法放低身段。
面对皇马前场四人组的反复冲击，曼城守将消耗极大，瓜迪奥拉不得不连续做出人员调整。里科-刘易斯、京多安、科瓦西奇和福登出场后，曼城的对抗能力急剧下降，已经顶不住皇马的压迫和逼抢了。
比赛末段，皇马年轻球员的体力和对抗优势显现了出来，替补出场的曼城球员连续犯错。福登、刘易斯和科瓦西奇联手送给对手逆转机会，当年的三冠王阵容中，出现在这些位置上的球员是罗德里、京多安和沃克。
沃克已经离队，阿克变身玻璃人，曼城的防线缺少能够下脚断球的球员，斯通斯等人面对压力时只能“永退”，丢失球权后的被动可想而知。瓜迪奥拉不止一次强调“我们的问题不是没有速度，而是控不住球”，并非无的放矢。
自己射门11次，对手射门20次，瓜迪奥拉堆积后卫的策略完全失败了。
做客王子公园时，曼城的控球率低至37%，两球领先后遭遇逆转。面对阿森纳和皇家马德里，蓝月军团选择了与对手平分球权，却依然无法阻止失利的发生。丢掉了主场对银河战舰的不败纪录之后，曼城本赛季欧冠最后15分钟已丢7球，超过其他所有球队，各项赛事5次被逆转，超过此前四个赛季的总和，阵容老化的趋势已经非常明显，瓜迪奥拉对“巨人阵”的执着，以及糟糕的换人调整加剧了这一危机。
绞尽脑汁，掏空锦囊，耻辱的纪录一个接着一个，曼城这班人马已经走进了死胡同，瓜迪奥拉可以放弃幻想、踏实重建了。
距离当初伊蒂哈德的大捷（4-0）仅仅过去了两个赛季，曼城险些在主场用同样的比分回馈对手。同当年的冠军阵容相比，曼城缺少了三名关键球员，罗德里的核心地位毋庸置疑，京多安和沃克同样非常重要，前者推动小球串联和后排进攻的关键棋子，后者的速度和对抗能力在这种比赛中显得尤为重要。罗德里或许可以出现在次回合伯纳乌的赛场上，但曼城首尾两端的困局不会因此消解，这轮系列赛的胜利天平已经发生了严重的倾斜。
